Op zaterdag 18 april stond het grootste jeugdtoernooi van het noorden weer op het programma: het Paardensprong Jeugdtoernooi.
Net als vorig jaar deden er ook dit jaar weer veel Leekers mee. De spelers van Schaakclub Leek die meededen waren: Dennis, Maxim, Frank, Tim, Pieter, Rens, Tom, Thijs van der Meulen, Thijs de Vries, Zlata en Cees (vader van Pieter, Rens en Tom). Tijdens het toernooi werd gespeeld in drie groepen: een topgroep, een open groep en een groep voor de schaakouders. Alle jeugdspelers van Leek speelden mee in de open groep en Cees deed mee aan het schaakoudertoernooi.
Voor Cees was dit zijn eerste echte toernooi waarin hij er helemaal alleen voor stond. Eerder dit jaar deed hij samen met Rens mee aan het ouder-kindtoernooi op Schiermonnikoog. Toen konden vader en zoon samen de punten binnenhalen, maar nu moest hij het helemaal zelf doen. In de eerste ronde speelde hij een goede partij waarin hij op een gegeven moment zelfs gewonnen stond. Helaas eindigde de partij uiteindelijk in pat, waardoor Cees genoegen moest nemen met een halfje. Maar was het eigenlijk wel pat? Toen hij een foto van de stelling aan zijn zoons liet zien, merkten die op dat het helemaal geen pat was en dat hij dus gewoon voor de winst had kunnen gaan. Jammer, maar dat kan gebeuren. Uiteindelijk haalde hij een score van 1,5 uit 5. Een prima score voor onze BM (“Blunder Master”, zoals hij zichzelf noemt).
Leuk dat je meedeed, Cees! Volgend jaar weer.
Dan gaan we nu naar de open groep.
In de eerste ronde moesten Rens en Pieter direct tegen elkaar spelen. Deze partij werd gewonnen door Rens. Ook Frank, Dennis en Thijs van der Meulen wonnen hun partijen. Thijs de Vries, Tom, Maxim, Zlata en Tim troffen allemaal een sterke tegenstander en verloren.
In de tweede ronde wonnen Rens, Frank en Dennis opnieuw. Ook Pieter, Tom, Zlata en Maxim pakten een overwinning. Thijs van der Meulen moest het opnemen tegen de ervaren Carlijn Hagen, die bovendien de op één na hoogste rating van het hele toernooi had. Carlijn speelde haar favoriete Koningsgambiet en Thijs, die niet bekend was met die opening, wist de partij niet te winnen. Ook Thijs de Vries en Tim verloren hun partij.
In de derde ronde speelde Frank op bord 2 tegen Carlijn Hagen en namen Rens en Dennis het op bord 3 tegen elkaar op. Frank liet zien dat hij de Italiaanse opening goed beheerst. Toen Carlijn zich op zet vijf even vergiste, strafte Frank dat direct af door een pion te winnen. Tegelijkertijd ontnam hij Carlijn het recht om te rokeren. De partij was daarmee echter nog niet beslist. Carlijn wist de pion terug te winnen en creëerde tegenspel. Frank had echter een groot tijdsvoordeel en wist uiteindelijk remise af te dwingen door zetherhaling. Daarmee speelde hij een uitstekende partij tegen een tegenstander met bijna 300 ratingpunten meer.
Ook bij Rens en Dennis kwam een Italiaanse opening op het bord. Dennis koos ervoor om met een lange rokade te spelen, waardoor een stelling met tegengestelde rokades ontstond. Dat pakte niet goed uit voor Dennis, omdat Rens veel actiever stond opgesteld. In zulke stellingen is initiatief vaak doorslaggevend. Uiteindelijk drong Rens de stelling binnen en zette hij Dennis mat. Ook Pieter, Thijs van der Meulen en Thijs de Vries wonnen hun partij. Zlata stond eerst heel goed, maar nadat ze per ongeluk haar dame weggaf, lukte het niet meer om de partij te winnen. Tim, Maxim en Tom moesten ook hun meerdere erkennen in hun tegenstanders.
In de vierde ronde gebeurden er twee bijzonder mooie dingen. Allereerst wist Zlata te winnen van een tegenstander met bijna 400 ratingpunten meer. Daarnaast sleepte Tim in een verloren eindspel nog knap een remise uit het vuur. Heel goed gedaan allebei!
Rens speelde deze ronde tegen Wart Koopman. Wart heeft het Rens in het verleden vaak lastig gemaakt, maar daar was dit keer weinig van te merken. Nadat Rens zich goed had verdedigd tegen de dreigingen van Wart, ging hij zelf in de aanval. Hij drong genadeloos de stelling binnen en gaf Wart geen kans meer om op adem te komen. Uiteindelijk offerde Rens zijn paard voor een gewonnen pionneneindspel en even later zette hij Wart midden op het bord mat.
Frank kreeg een Spaanse opening tegen zich, een opening waar hij het vaker lastig tegen heeft. Dat hij tegenover een ervaren Spaanse-opening-speler zat, hielp ook niet mee. Helaas ging deze partij verloren. Thijs van der Meulen speelde tegen een Duitser met een rating van 1000, maar Duitse ratings blijken op Nederlandse toernooien niet altijd even betrouwbaar. Dat bleek ook hier, want Thijs wist de partij helaas niet te winnen. Ook Pieter verloor, ondanks een goede partij waarin hij pas op het einde een beslissende blunder maakte. Dennis, Thijs de Vries, Tom en Maxim wonnen wel.
In ronde vijf won Rens opnieuw en stond hij met 5 uit 5 samen met de nummer 1 op rating, Maurits Hagen, gedeeld eerste. Ook Frank won zijn partij. Pieter trof opnieuw een clubgenoot: dit keer Thijs van der Meulen. Na een spannende partij wist Thijs uiteindelijk te winnen. Dennis, Maxim, Zlata, Tom, Thijs de Vries en Tim kregen allemaal een sterke tegenstander en verloren.
In ronde zes speelde Rens met wit tegen Maurits Hagen om de eerste plaats. Op papier leek Maurits favoriet, aangezien hij bijna 150 ratingpunten meer had dan Rens. Maar inmiddels weten we dat Rens zich daar niet door laat imponeren. Sterker nog: hij liet juist Maurits schrikken. Nadat Rens enkele belangrijke pionnen won, marcheerden zijn vrijpionnen richting promotie en besloot Maurits uiteindelijk op te geven.
Ook Dennis, Maxim en Zlata wonnen hun partijen. En ja hoor: Pieter kreeg opnieuw een clubgenoot tegenover zich. Dit keer was het zijn broer Tom. Pieter trok uiteindelijk aan het langste eind. Thijs van der Meulen speelde een sterke opening, maar gaf in het eindspel te veel pionnen weg en verloor alsnog. Ook Thijs de Vries en Tim verloren, maar met nog twee rondes te gaan was er nog van alles mogelijk.
In ronde zeven won Rens opnieuw, waardoor hij bijna zeker was van de toernooizege. Dennis won ook weer en deed met 5 uit 7 volop mee om de prijzen in zijn leeftijdscategorie. Pieter, Tom, Thijs de Vries, Thijs van der Meulen en Tim wonnen eveneens hun partij. Maxim en Zlata verloren.
Toen begon de laatste ronde. Opnieuw moesten twee Leekers tegen elkaar spelen. Uiteraard was Pieter weer van de partij en dit keer was Frank zijn tegenstander. Ondanks het ratingverschil ging de partij lange tijd gelijk op en kwam Pieter zelfs beter te staan. Hij miste echter de winnende voortzetting, waarna Frank met zijn grotere eindspelervaring alsnog de partij naar zich toe trok.
Ook Thijs van der Meulen won zijn laatste partij. Zowel Frank als Thijs eindigden daarmee op 5 uit 8. Maxim, Tim en Tom wonnen eveneens hun partij. Dennis en Zlata speelden remise. Het lukte Rens helaas niet om zijn perfecte score vast te houden; hij verloor van Jelmer Schaaphok. Ook Thijs de Vries verloor zijn laatste partij.
De nederlaag van Rens in de laatste ronde maakte gelukkig niets meer uit. Met een score van 7 uit 8 won hij de open groep en daarmee werd hij de jongste winnaar ooit van het Paardensprong Jeugdtoernooi. Een fantastische prestatie!
Ook de andere Leekers eindigden op mooie scores:
- Dennis: 5,5 uit 8 — 2e in de C-categorie
- Frank: 5 uit 8 — 2e in de F-categorie
- Thijs van der Meulen: 5 uit 8 — 10e in de C-categorie
- Pieter: 4 uit 8 — 15e in de D-categorie
- Maxim: 4 uit 8 — 1e in de G-categorie
- Tom: 4 uit 8 — 2e in de G-categorie
- Zlata: 3,5 uit 8 — 7e in de E-categorie
- Thijs de Vries: 3 uit 8 — 18e in de D-categorie
- Tim: 2,5 uit 8 — 2e in de H-categorie